Psihoneuroimunologia umană: râzi și fii sănătos

deea că o perspectivă pozitivă asupra vieții și o dispoziție veselă ajută la înlăturarea bolilor este la fel de veche ca și dealurile. Poate că, în mod surprinzător, această zicală este mult mai mult decât o poveste veche. În ultimele decenii, legăturile intrigante dintre neuroștiință și sistemul imunitar au fost descoperite lent. Ceea ce poate părea, la început, ca o conexiune neplăcută între creier și imunitate a crescut constant într-o zonă interdisciplinară de studiu. Acest domeniu este cunoscut sub numele de psihoneuroimunologie. Este bine stabilit, în mintea majorității oamenilor, că stresul poate induce boală și că, dimpotrivă, o ocazie plină de distracție cu cei dragi poate calma durerile, împiedicând aceeași boală. Ceea ce ar putea fi numit pseudoștiință în urmă cu câteva decenii, acum găsește un sprijin puternic din multe părți. Are ramificații profunde pentru viitorul cercetării medicale, tratamentul bolilor și atitudinea noastră față de manipularea stresului. În acest articol, vom analiza nașterea psihoneuroimunologiei (PNI), modul în care interacționează sistemele imunitare și cele nervoase și unele dintre modalitățile prin care aceste căi de comunicare ne afectează pe toți.

Impactul minții asupra sănătății

În primul rând, vom analiza foarte succint câteva exemple despre modul în care s-a demonstrat că psihologia influențează sistemul imunitar:

Starea de doliu. Povestiri ale persoanelor care au decedat la scurt timp după moartea partenerului lor sunt comune. Aceste povești nu sunt doar apocrife. Un studiu care a urmărit 95.647 de persoane recent văduve a constatat că în prima săptămână după deces, mortalitatea a fost de două ori mai mare decât rata așteptată. Există mai mult decât o metaforică „inimă zdrobită”. Efectele: acum este destul de bine stabilit faptul că există o puternică asociere între evenimentele de viață susținute și evenimentele care apar în tulburările gastro-intestinale funcționale, boala inflamatorie intestinală și sindromul intestinului iritabil.

Cancer. Profesioniștii din domeniul sănătății care lucrează cu pacienți cu cancer știu prea bine că perspectiva unui pacient și cantitatea și calitatea acestuia de sprijin psihologic pot avea un impact semnificativ asupra rezultatelor bolii lor.

HIV (virusul imunodeficienței umane). Studiile au constatat dovezi semnificative că nivelurile crescute de stres și diminuarea suportului social accelerează progresia infecției cu HIV.

Afecțiuni cutanate. Psoriazisul, eczema și astmul sunt cunoscute pentru a avea aspecte psihologice pentru originea lor. O zi stresantă la birou vă poate face mai mult rău decât credeți.

Vindecarea rănilor. Viteza cu care se vindecă un pacient post-chirurgical a fost legată de factorii psihologici. De exemplu, nivelurile crescute de frică sau de suferință înainte de intervenția chirurgicală au fost asociate cu rezultate mai grave, incluzând perioade mai lungi de ședere în spital, mai multe complicații postoperatorii și rate mai mari de re-spitalizare. Într-un studiu asupra pacienților cu răni cronice inferioare ale piciorului, cei care au raportat cele mai înalte niveluri de depresie și anxietate au prezentat vindecare întârziată semnificativă.

În ciuda evenimentelor psihologice stresante sau epuizante, care au avut un impact negativ asupra bunăstării fizice, dovezile științifice din spatele acestor povestiri nu au fost inițial primite.
Cum ar putea activitatea neuronală să influențeze activitatea sistemului imunitar? Sistemul clasic de mesagerie al sistemului imunitar – sistemul limfatic – nu este prezent în sistemul nervos central, deci conversațiile dintre cele două au fost considerate imposibile. Ceea ce pare a fi o boală medievală este acum considerat fapt științific; mecanismele care stau la baza interacțiunilor imunocerebrale sunt în mod constant descoperite.

Nașterea psihoneuroimunologiei

Robert Ader este pe larg considerat a fi tatăl modern al PNI. Cercetările sale timpurii, implicând condiționarea la șobolani, au deschis porțile pentru studiul comunicării cerebral-imune. Ader, psiholog, a lucrat îndeaproape cu Nicholas Cohen, imunolog. Specialitățile lor le-au făcut o echipă perfectă pentru această slujbă, chiar dacă nu și-au dat seama la acea vreme. Descoperirea lor a fost o favoare a vechiului prieten al științei – serendipitatea (fenomenul sesizării anumitor aspecte ale descoperirilor științifice întâmplătoare). Ader lucra la variații ale experimentului clasic al lui Pavlov: salivarea la câini a fost condiționată de un stimul auditiv – cum ar fi un metronom – înainte de a fi hrăniți în fiecare zi. În consecință, stimulul a determinat salivarea fără prezența alimentelor. În versiunea lui Ader a experimentului, el a hrănit șobolani cu diferite cantități de soluție de zaharină și i-a injectat simultan cu Cytoxan – un medicament care induce stresul gastro-intestinal și suprimă sistemul imunitar. Șobolanii au fost condiționați să evite să bea soluția, așa cum a fost prezis. Apoi Ader a încetat injectarea șobolanilor, dar a continuat să prezinte apa dulce cu zaharină. Șobolanii au evitat soluția, dar, ciudat, unii dintre ei au murit. El a menționat că răspunsul de evitare și nivelul mortalității au variat în funcție de cantitatea de apă cu zaharină la care fuseseră expuși. Rezultatele l-au intrigat pe Ader; se părea că reacția de evitare a fost condiționată așa cum era de așteptat dar, în mod neașteptat, a avut aceeași scădere a imunității.

Dovezi pentru interacțiunile creierului-imunitar

În urma acestor experimentări seminale, știința a început să construiască o imagine a acestei noi și neașteptate interacțiuni. Dacă sistemul imunitar se află în proximitate cu sistemul nervos, trebuie să existe puncte în care se intersectează. În curând, și acest lucru a fost demonstrat. În 1981, David Felten a făcut următoarea descoperire majoră – o rețea de nervi care a dus la vasele de sânge și, important, celule ale sistemului imunitar. Echipa lui Felten a găsit nervi în timus și splină care s-au terminat în apropierea grupurilor de componente importante ale sistemului imunitar: limfocite, macrofage și mastocite. În 1985, Candace Pert a găsit neurotransmițători și receptori neuropeptidici pe pereții celulari ai sistemului imunitar și ai creierului. Această descoperire a arătat că substanțele chimice de comunicare ale sistemului nervos ar putea, de asemenea, să vorbească direct cu sistemul imunitar. Ceea ce a făcut această constatare deosebit de fascinantă a fost descoperirea legăturilor neuropeptide cu sistemul imunitar.

Rolul neuropeptidelor

Neuropeptidele sunt cele mai recente molecule care se alătură rândurilor neurotransmițătorilor. Neuronii le folosesc pentru a comunica între ei și, până în prezent, mai mult de 100 de neuropeptide distincte par a fi utilizate de sistemul nervos. Mai degrabă decât acționarea relativ scurtă a neurotransmițătorilor clasici, neuropeptidele au efecte de durată mai lungă și pot influența o serie de operații, de la expresia genelor la construirea de noi sinapse. Interesant, neuropeptidele sunt legate de o gamă largă de funcții care implică un aspect emoțional. De exemplu, se știe că neuropeptidele joacă un rol în căutarea recompensei, comportamentele sociale, reproducerea, memoria și învățarea.

Cum vorbește „creierul” cu sistemul imunitar?

Pe măsură ce domeniul PNI crește și se dezvoltă, multe căi discrete de conversație între psihologie și imunitate sunt descoperite. În ultimele decenii, adâncimea integrării dintre sistemul nervos și sistemul imunitar a fost încet rătăcită. Din motive de coerență, vom menționa doar una dintre rețelele mai bine înțelese în joc: axa hipotalamo-pituitar-suprarenale (HPS) și impactul stresului psihologic asupra rețelei respective.

Axa hipotalamo-hipofizo-suprarenală

Axa HPS implică trei mici glande endocrine – glande care secretă hormoni direct în sânge. Glandele în cauză sunt hipotalamusul și hipofiza, vecine neurologice, și glandele suprarenale, situate în partea superioară a rinichilor. Acest triumvirat al țesuturilor controlează reacțiile la stres și reglează procesele, inclusiv digestia, sistemul imunitar, sexualitatea, dispoziția și consumul de energie.
O substanță chimică a notei implicată în activitatea axei HPA este hormonul de eliberare a corticotropinei (CRH). Hipotalamusul eliberează CRH ca răspuns la stres, boală, exerciții fizice, cortizol în sânge și cicluri de somn/trezire. Se scurge la scurt timp după trezire și scade lent în restul zilei. Într-un individ stresat, cu toate acestea, nivelurile de cortizol sunt ridicate pentru perioade prelungite de timp. În timpul stresului, organismul consideră că acesta este în pericol iminent, astfel încât cortizolul declanșează o serie de modificări metabolice pentru a se asigura că este suficientă energie în cazul în care este necesară o luptă sau un zbor. Una dintre aceste tactici de economisire a energiei este de a suprima sistemul imunitar – costisitor metabolic-, economisind glucoza vitală pentru apropierea evenimentului care pune viața în pericol. Desigur, la oamenii moderni, nivelurile de stres se pot ridica din mai multe motive. Foarte puține dintre aceste situații implică o adevărată amenințare la adresa vieții, dar axa HPA a evoluat cu mult înainte de termenele de disertație și de interviurile de angajare. În acest fel, stresul permanent poate reduce capacitățile sistemului imunitar, deoarece organismul își economisește energia pentru un exercițiu fizic care nu vine niciodată. În schimb, există unele dovezi că oxitocina, produsă în timpul interacțiunilor sociale pozitive, ajută la atenuarea activității axei HPA. Acest lucru a demonstrat că promovează beneficii pentru sănătate, cum ar fi creșterea vitezei de vindecare a rănilor.
Interacțiunea dintre hipotalamus, hipofiza și glandele suprarenale este complexă, la fel ca și influența altor centre cerebrale asupra fiecăruia dintre ele. Deși avem o imagine a unora dintre lucrările sale, suntem departe de a schimba întreaga gamă de influențe și influențatori. Și, axa HPA nu este decât unul dintre sistemele pe care PNI le-a descoperit.

Stres diferit, răspuns imun diferit

O meta-analiză a 300 de studii empirice a constatat că anumite tipuri de stres au modificat diferite aspecte ale sistemului imunitar. Aceștia au comparat factorii de stres scurți, cum ar fi examenele, cu stresorii cronici – evenimente care schimbă întreaga viață a unei persoane, cum ar fi îngrijirea unui partener cu demență. Stresorii de scurtă durată au avut tendința de a suprima imunitatea celulară (tipul care se ocupă de invadatorii celulari, cum ar fi virusurile), păstrând în același timp imunitatea umorală (care se ocupă, în mod obișnuit, cu agenți patogeni în afara celulelor, cum ar fi paraziți și bacterii). Stresorii cronici au avut tendința de a suprima ambele tipuri de imunitate. Stresul are un efect măsurabil asupra rezistenței sistemului imunitar și, prin urmare, a capacității sale de a ne proteja. Într-un mod foarte real, gestionarea nivelurilor de stres poate ajuta la maximizarea virilității sistemului imunitar. Cercetările au arătat din când în când că oamenii în situații stresante au schimbări măsurabile în răspunsurile fizice la răniri. Gestionarea stresului este o abilitate importantă de a învăța și că susținerea celor aflați în situații stresante este la fel de importantă. Timp de mulți ani, sistemul imunitar a fost considerat un mecanism autonom. Creierul vorbește regulat și elocvent cu celulele sistemului imunitar și invers. Stresul este atât psihologic, cât și fizic.